Nail-biting : description, etiological models, and treatment

Nail-biting is a widespread habitual behavior in the subclinical domain among children and adults. In this article current findings referring to clinically relevant aspects of the problem are reviewed and discussed with regard to earlier research in this field. Special emphasis is placed on existing intervention studies. Various approaches have proved to be effective, including operant methods and complex self-control programs. At the same time, a considerable number of individuals improves under placebo and control conditions, provided that these encompassed self-monitoring procedures. The current treatment of choice is arguably the; Competing Response Training.; The important role played by non-specific treatment effects, such as increased self-awareness and patient expectations, raises a number of methodological difficulties. A possible nosological differentiation between nail-biters showing evidence of other psychiatric disorders, such as anxiety, depression, obsessive-compulsive disorder, attention deficit hyperactivity disorder, or antisocial personality disorder, merits further consideration. Nägelkauen ist eine weit verbreitete Verhaltensgewohnheit im subklinischen Bereich bei Kindern und Erwachsenen. Der aktuelle Forschungsstand zu den klinisch relevanten Aspekten wird systematisch dargestellt. Hierbei werden auch ältere Studien und Monographien berücksichtigt, insoweit diese für ein umfassendes Verständnis der Störung und für deren weitere Erforschung von Bedeutung sind. Einen Schwerpunkt bildet die Darstellung der Therapieforschung. Eine Vielzahl unterschiedlicher Verfahren (operante Ansätze, komplexe Selbstkontrollprogramme) waren effektiv, daneben aber auch Placebo- und Kontrollprozeduren, wenn diese eine systematische Beobachtung und Aufzeichnung des Nägelkauens erforderten. Die hohe Wirksamkeit nonspezifischer Faktoren (erhöhte Selbstaufmerksamkeit, Erfolgserwartung) bei der Therapie des Nägelkauens bringt besondere methodische Schwierigkeiten mit sich. Als Therapie der Wahl kann derzeit das; "Competing Response Training"; gelten. Eine eventuelle nosologische Abgrenzung zwischen Nägelkauern ohne psychische Auffälligkeiten mit günstiger Prognose und Nägelkauern, die weitere Störungen wie Angst, Depression, Zwang, Hyperkinetisches Syndrom oder Psychopathie aufweisen, sollte näher betrachtet werden.